【コラム】世代を超えたおもちゃ　プラレール、野球盤、親子繋ぎ根強い支持

1 ：コロッケそばφ ★：2009/11/23(月) 20:00:02 ID:???

誕生から半世紀以上を経て、現在も売れ続けているおもちゃがある。
最近ではかつて子供時代に遊んだおもちゃで、自分の子供と遊ぶ親もいる。
親子のコミュニケーションツールとして楽しめる点が、世代を超えて支持されている理由のようだ。

■一時は撤退も…

エポック社（東京都台東区）の「野球盤ライブスタジアム」は今年９月に発売。
既に１０万台を突破する人気で、追加生産に入っている。

昭和３３年に初めて商品化された野球盤シリーズはこれまでに約５０商品を数え、
累計約１１００万台を売り上げた同社の看板商品だ。４７年には、ホームベース手前の部分が開いて
ボールが下に落ちる「消える魔球」機能が登場し、７０年代から８０年代にかけて爆発的な人気を集めた。

しかし、その後のテレビゲームやサッカーＪリーグの登場で野球人気は衰退。年間約３万台しか
売れない時代もあった。「社内でも（開発を）やめようかという話が上がるほどでした」
（同社広報担当の平野大輔さん）。

そんな低迷の時期を乗り越え、復活した陰には父親世代の存在があった。
かつて野球盤で遊んだ子供たちが父親になり、自分の子供と野球盤で遊ぶようになった。

９月に発売された商品で初めて搭載された電光掲示板も、父親世代からの熱烈な要望が寄せられて
設置された機能。平野さんは「野球盤だと相手と直接向かい合って遊べる。そんな
コミュニケーション性が高く評価されているようです」と語る。

■地球２周以上

タカラトミー（葛飾区）のプラレールも今年、誕生から５０年を迎えた長寿商品だ。これまでに
発売された商品は約９００種類、累計１億２８００万個以上が売れ、販売されたレールの長さは
地球２周分以上とされる。

プラレールも子供だけでなく、父親らの根強い支持を集めている。５０周年の今年、各地で開かれた
さまざまなイベントでは、父親が作り方をアドバイスし、子供がレールを組み立てる光景が見られたという。

「家族のコミュニケーションの場となっていました」と、同社でプラレールを担当する東宏幸さんは話す。

１０月に発売された記念商品は、プラレールと同じ年に誕生した「１５１系こだま号」を３両編成で再現。
追加生産が決まったほどで、子供用と自分用の２つを買う父親もいたという。東さんは「お父さん、
おじいさんがただのおもちゃとしてではなく、その電車に実際乗ったなど自分の思い出とともに、
プラレールのよさを子や孫に伝えているようです」と分析する。

長寿ブランドの２商品に共通するのが、微妙に変化を加えながらも基本的な構造を変えていない点だ。
野球盤は電光掲示板が付いても手で操作するという点は変わらず、プラレールはレールの規格は
５０年前から同じ。トレンドに振り回されことなく、商品の核となる基本コンセプトは変えない。
そんな安定性が世代を超えた人気の秘密といえそうだ。

■「人と物、人と人を結ぶ」

日本や外国のさまざまなおもちゃを展示する東京おもちゃ美術館（東京都新宿区）には家族連れのほか、
高校生や大学生、お年寄りも訪れる。「多世代交流の館」（多田千尋館長）だ。

約５０００点のおもちゃのうち、７割は手にとって遊ぶことができる。おもちゃは眺めるのではなく、
手に触れて楽しむという考えからだ。さらに、「おもちゃ学芸員」が、おもちゃの遊び方を教えてくれたり、
手作りおもちゃの製作を手助けしてくれる。多田館長は「おもちゃ学芸員が人と物、人と人とを結ぶ。
世代をつなぐサービスはハイテク化できない」。対人コミュニケーションで世代間交流を図っている。


MSN産経ニュース
http://sankei.jp.msn.com/life/lifestyle/091123/sty0911230740002-n1.htm
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